Chapeau melon et bottes de cuir

8 Mars 2008 , Rédigé par Istvan Publié dans #Télévision - Série

Chapeau melon et bottes de cuir est le titre français de deux séries télévisées britanniques, mettant en scène le même personnage principal (la seconde série pouvant être considérée comme la suite de la première). La première série, ayant pour titre original The Avengers, se compose de 161 épisodes de 52 minutes, dont 104 en noir et blanc, et fut créée par Sydney Newman et Léonard White. Elle a été diffusée du 7 janvier 1961 au 21 mai 1969 sur le réseau ITV1. En France , elle a été diffusée dès le 4 avril 1967 sur la deuxième chaîne de l'ORTF, à partir de la quatrième saison.

La seconde série, intitulée en anglais The New Avengers, se compose de 26 épisodes de 52 minutes et a été diffusée entre le 22 octobre 1976 et le 18 novembre 1977. En France, elle a été diffusée à partir de 1977 sur TF1.

Synopsis :

Ces deux séries mettent en scène les aventures de John Steed, agent secret au service de Sa Gracieuse Majesté, et de ses co-équipiers successifs.

Première série 1961-1969 (The Avengers)

Patrick Macnee ) : John Wickham Gascone Berresford Steed
Diana Rigg : Emma Peel (1965-1967)
Rhonda Parker : Rhonda (1968-1969)
Linda Thorson : Tara King (1968-1969)
Patrick Newell : Mère-Grand (VO: Mother) (1968-1969)

Deuxième série 1976-1977 (The New Avengers)

Patrick Macnee : John Wickham Gascoyne Berreford Steed
Gareth Hunt : Michael Gambit
Joanna Lumley : Purdey

Historique

Patrick Macnee, chapeau melon sur la tête et parapluie au bras, joue l'agent secret John Steed tout au long des deux séries (The Avengers et The New Avengers). Dans la première saison (inédite en France, mis à part un épisode) de The Avengers, Steed n'est qu'un personnage secondaire, le héros étant le docteur David Keel.. Ce dernier est un médecin dont la fiancée est tuée par des trafiquants de drogue. Steed, une sorte de policier non officiel, aide le docteur à venger la mort de sa fiancée (en faisant arrêter le coupable), d'où le titre anglais de la série, qui signifie Les Vengeurs. Puis Steed entraîne le docteur dans d'autres missions où il vont lutter ensemble contre le crime.

Dans la deuxième saison, Ian Hendry est parti, et le docteur Martin King va assister Steed durant trois épisodes. Steed est devenu le héros. Il aura ensuite une partenaire féminine, Cathy Gale ou Venus Smith dans six épisodes.

Dans la troisième saison, Cathy Gale sera la seule partenaire de Steed. Ils forment un duo de choc, elle est belle et efficace, souvent habillée de cuir (d'où le titre français de la série). Il est élégant et fait preuve d'un flegme inaltérable et d'un humour très britannique. La série connaît désormais un très grand succès. Les scénarios progressent en qualité, probablement grâce à l’arrivée de Brian Clemens. Le nom de ce scénariste-producteur reste attaché pour toujours à cette série à laquelle il a donné ses lettres de noblesses.

La quatrième saison voit apparaître Emma Peel (jouée par Diana Rigg) en remplacement de Cathy Gale. Elle est brune-rousse, championne de la bagarre et n'a peur de rien. On sent une véritable complicité entre les acteurs, leurs dialogues étant d'ailleurs souvent à double sens.

La cinquième saison, toujours avec Mme Peel (« On a besoin de nous... »), marque le passage à la couleur. Ce sera la dernière saison de Diana Rigg qui, après quelques films au cinéma, retourne au théâtre.

Il va donc falloir trouver une nouvelle partenaire pour Steed dans la sixième saison. Ce sera Tara King (jouée par Linda Thorson), une jeune fille pas très dégourdie, du moins au début de la saison (en outre, les talents d'actrice de Linda Thorson sont contestés). D'autres personnages récurrents apparaissent : le chef, Mère-Grand et son garde du corps féminin et muet, Rhonda ).

La série se termine à la fin de cette saison en 1969, en plein succès mondial. En effet, elle devient de plus en plus coûteuse à produire et le producteur américain se retirant du projet, les Britanniques ne peuvent se résoudre à la produire seuls.

En 1976, la série renaît sous le titre britannique The New Avengers (littéralement, Les Nouveaux Vengeurs), avec deux partenaires cette fois-ci pour Steed : la belle et intrépide Purdey Sans-nom-de-famille (Joanna Lumley, la future Patsy d'Absolument fabulous) et le fringant Mike Gambit (Gareth Hunt). Le personnage de Gambit est créé pour les scènes d'action, Patrick Macnee commençant à prendre de l'âge. Il y aura deux saisons de treize épisodes. Les sept derniers se passent hors de Grande-Bretagne, trois en France et quatre au Canada. La série est plus réaliste, moins délirante que la première version, même si on retrouve l'humour britannique de Steed et les joutes verbales de Gambit et Purdey.