Le Sacre de Napoléon

Le Sacre de Napoléon est un tableau peint entre 1805 et 1807 par Jacques-Lous David peintre officiel de Napoléon 1er . Imposante par ses dimensions, presque dix mètres sur plus de six, la toile de David est conservée au Louivre  mais aussi à Versailles. Le couronnement et le sacre ont eu lieu à Nodre Dame de Paris, une manière pour Napoléon de signifier clairement qu’il était bien un fils de la Révolurtion: elle désignait la capitale comme le centre politique, adminisitratif et culturel de la France.

Historique de l'œuvre 

L'œuvre est commandée oralement par Napoléon 1er en septembre 1804. David commence sa réalisation le 21 décembre 1805 dans l'ancienne chapelle du collége de Cluny, près de la Sorbonne, qui lui sert d'atelier. Il met la touche finale en novembre 1807. Du 7 février au 21 mars 1808, l'œuvre est exposée au Salon de peinture annuel ; en 1810, elle est présentée au concours des prix décennaux. Le tableau reste la propriété de David jusqu'en 1819, année où il est cédé aux musée royaux. Ceux-ci l'entreposent dans les réserves jusqu'en 1837. Il est alors installé dans la salle du Sacre du musée historique du Châtau de Versailles sur ordre du roi Louis-Philippe. En 1889, il est expédié au musée du Louvre, et remplacé à Versailles par une réplique tardive de la main du peintre.

Composition 

Le tableau est parcouru par plusieurs lignes directrices et reprend les règles du néoclassicisme. L'une des principales est celle qui passe par la croix et qui a une orientation verticale. Tous les regards semblent converger vers Napoléon qui est au centre de la composition. Un axe diagonal va du pape à l'impératrice.


La représentation de la cérémonie

   La scène se déroule le 2 décembre 1804, dans la cathédrale Notre Dame de Paris. les sacres des Rois de France avaient lieu habituellement à la cathédrale de Reims.  C'est Napoléon qui pose la couronne sur la tête de Joséphine, alors que le pape Pie VII, assis à droite, tend la main en signe de bénédiction. Napoléon prend ici ses distances avec le protocole monarchique et veut rompre avec l'héritage Bourbon. Néanmoins, les différents objets rappellent les regalia royales : couronne et sceptre sont présents. Mais l'empereur n'est pas sacré par la grâce de Dieu, il ne devient pas un monarque de droit divin. Le décor antiquisant, le globe et la couronne de lauriers dénotent la fascination de Napoléon pour  l'empire romain. La présence de hauts dignitiaires ainsi que de la famille Bonaparte sont les soutiens du nouveau régime. Ils composent la nouvelle noblesse d'empire (officiellement fondée en 1808), une noblesse fondée sur le mérite. Napoléon rétablit une cour avec une étiquette et réside dans les palais de la monarchie française  (Tuileries).



Une œuvre de propagande

L'art est mis au service de la propagande napoléonienne : il doit former les esprits et préparer la postérité de l'empereur. Il s'agit d'une œuvre de commande et le tableau fut exposé au musée Napoléon (futur musée de Louvre). L'œuvre témoigne en premier lieu de l'autoritarisme de Napoléon : ce dernier rendait des visites régulières à l'atelier de David pour contrôler l'exécution du tableau. Le pape est représenté assis, moins haut que l'empereur. Ce dernier lui tourne le dos. Il faut rappeler que, par la suite, Napoléon le fait arrêter et garder sous surveillance à Fontainebleau. Sa présence au couronnement est contrainte ; il n'a qu'un rôle de second plan. Le clergé français est contrôlé par Napoléon. Depuis la signature du concordat, c'est lui qui choisit les évêques.

Ensuite, la première version du tableau aurait dû représenter l'empereur se couronnant lui-même. Mais la scène fut jugée trop arrogante.

La convergence des regards peut faire penser à la  centralisation du régime, rendue possible par l'institution des préfets.

Ensuite, le décor et la pompe des ornements montrent une volonté de théâtralisation de la scène.

Le peintre cherche à montrer l'union des Français autour de l'empereur. On sait en réalité que la mère de Napoléon n'avait pas voulu se déplacer à Paris pour la cérémonie. Elle figure pourtant sur le tableau, dans les tribunes. Il faut également rappeler que les sœurs Bonaparte avaient refusé de tenir le manteau de Joséphine. Mais la famille Bonaparte sert les intérêts du régime en dirigeant les territoires conquis par la grande Armée : Louis en Hollande, Jérôme en Wesphalie, Josephe en Espagne....